丸本はしばらく身動きが取れなかった。
すべては、一瞬のようでいて、またスローモーションのようにも見えた。
頭の中で疑問と恐怖が入り混じる。
滑落した。周一さんが、事故に遭った……。
丸本は慎重に、ゆっくりと崖に近寄って行って、下を見た。
吸い込まれるような落差があった。その底で、うつ伏せに倒れている周一が、動かない。
「周一さん！」、丸本が何度か叫んだけれど、答えは返ってこなかった。
携帯電話を取り出して、早口で救急車を要請したあと、丸本は足元に転がっていた、周一の鞄に目が行った。
陽を反射する何かが見えた。かがんで手に取ると、無色の液体が入った小瓶だった。
手作りのラベルの字を読んだ。「不老長寿における抗老化薬」。
寿命を延ばすことのできる薬……。丸本は恐怖を忘れ、目を見開いた。
立ち上がって周囲を見回す。誰もいない、誰にも見られていない。
混乱する頭で、丸本は正しい判断ができなくなっていた。
薬を隠すように、手の中に握りしめた。そして、その場から走り出す。
荒い呼吸のまま、家のドアを乱暴に開けた。
「ソレイユ、こっちに来い！」
叫ぶと、奥の方から「ここを動くことはできません」と言う、ソレイユの声がした。
「ソレイユ！」
丸本は呼びながら、靴も脱がずに奥の間へ走った。
暖炉のある部屋で、ソレイユが立っていた。丸本に向き直り、「こんにちは」と会釈した。
「来るんだ」
ソレイユの手を引いたが、強い力で振り払われてしまった。
「何をしている」と、問いかけた丸本に、ソレイユは、
「守っています。命令は、絶対です」と、淡々と答えた。
「ソレイユ、それならお前に命令する。誰に会っても、俺のことは喋るんじゃない。その守るものの側を動くな。電池が切れるまで、停止していろ。いいか、分かったか」
ソレイユは理解するため何秒か間をおいてから、丸本に頷いた。
「かしこまりました」
「欠陥品め……」
言ってから、丸本はソレイユの冷たい手に、もう一度だけ触れた。
さようなら、俺の夢……。
手が指先から離れると、丸本の耳に、小さなサイレンの音が聞こえ始めた。
静かな歩みで部屋を出て、玄関に向かう。
玄関の棚の上に、自分が置いて帰った、分厚いソレイユの説明書があった。
逃げる間際に、片手で掴んだ。
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